चित्र में सूरज से सौर ऊर्जा लेकर पौधे अपना भोजन तैयार करते हैं। फिर यह ऊर्जा क्रमशः उपभोक्ताओं और अंत में अपघटकों तक पहुंचती है।

खाद्य जाल क्या है?

जब एक से अधिक खाद्य श्रृंखलाएँ आपस में जुड़कर एक जटिल नेटवर्क बनाती हैं, तो उसे खाद्य जाल (Food Web) कहते हैं। यह वास्तविक पारिस्थितिक तंत्र की जटिलता को स्पष्ट करता है जहाँ एक जीव विभिन्न प्रकार के जीवों का भोजन कर सकता है और एक ही जीव कई जीवों का भोजन हो सकता है।

चित्र में विभिन्न जीव आपस में कैसे जुड़े हुए हैं और ऊर्जा की कई मार्ग से पारिस्थितिक तंत्र में संचार हो रहा है, इसका उदाहरण प्रस्तुत है।

खाद्य श्रृंखला के परंपरागत घटक

1. उत्पादक (Producers)

उत्पादक वे जीव होते हैं जो सूर्य की ऊर्जा से प्रकाश-संश्लेषण (Photosynthesis) के माध्यम से अपना भोजन स्वयं बनाते हैं। इसमें मुख्यतः हरे पौधे, शैवाल (algae) तथा कुछ बैक्टीरिया आते हैं। उत्पादक पारिस्थितिक तंत्र में ऊर्जा का पहला स्रोत होते हैं।

2. उपभोक्ता (Consumers)

उपभोक्ता वे जीव हैं जो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से उत्पादकों या अन्य जीवों का भोजन करते हैं। इसे श्रेणियों में बांटा जाता है:

• प्रथम उपभोक्ता (Primary Consumers): ये उत्पादकों का सीधे सेवन करते हैं, उदाहरण के लिए खरगोश, गिनी सूअर।
• द्वितीय उपभोक्ता (Secondary Consumers): ये प्रथम उपभोक्ताओं को खाते हैं, जैसे सांप, पक्षी।
• तृतीय उपभोक्ता (Tertiary Consumers): ये द्वितीय उपभोक्ताओं को खाते हैं, जैसे शेर, बाज़।

3. अपघटक (Decomposers)

अपघटक जीव मृत जीवों एवं अपशिष्टों को विघटित कर सरल रासायनिक पदार्थों में परिवर्तित करते हैं, जो फिर से मिट्टी में जाकर पौधों के लिए पोषक तत्व बनते हैं। इसके मुख्य उदाहरण हैं: बैक्टीरिया, कवक (fungi)।

ऊर्जा प्रवाह एवं 10% नियम (10% Rule)

पारिस्थितिक तंत्र में ऊर्जा एक जीव से दूसरे जीव तक स्थानांतरित होती है, लेकिन प्रत्येक स्तर पर केवल लगभग 10% ऊर्जा ही अगले स्तर तक पहुंचती है, जबकि शेष ऊर्जा ऊष्मा के रूप में या जैविक क्रियाकलाप में खो जाती है। इसे दस प्रतिशत नियम कहा जाता है। इससे पता चलता है कि अधिक ऊपरी स्तर पर जीवों की संख्या कम होती है।

कार्य उदाहरण